Biographie d'Henri-Vincent Gillard

Né le 9 janvier 1902 à Aigle (canton de Vaud), au sein d'une famille de la bourgeoisie paysanne, Henri-Vincent Gillard a effectué ses études à Vevey. Son père, herboriste, décédé en 1914, lui transmit très tôt la passion de la montagne, notamment lors des cueillettes de plantes médicinales.

Henri-Vincent Gillard was born into a well-established farming family in Aigle, in the Swiss canton of Vaud, on January 9, 1902. His father, who died in 1914, was a herbalist who passed on his passion for the mountains to his young son, in particular during medicinal plant picking expeditions.

Une mère énergique assuma seule l'éducation du jeune Henri-Vincent, de sa sœur Lydie et de son frère aîné Ernest, à la mort de leur père. Élève doué mais pas particulièrement zélé, Henri-Vincent consacrait son temps libre à une intense activité sportive et artistique. Très tôt, il développa ainsi une double passion pour le dessin et le violon. Ses professeurs, décelant chez lui un talent certain, tentèrent, en vain, de le décider à entreprendre des études musicales supérieures.

Following her husband's death, Henri-Vincent's energetic mother raised him, his sister Lydie and his older brother Ernest single-handedly. A gifted but not particularly zealous pupil, Henri-Vincent devoted his free time to intense sporting and artistic activities. At a very early age he developed a double passion for drawing and the violin. His teachers, detecting a real talent, tried in vain to persuade him to pursue advanced musical studies.

Un solide métier étant la meilleure des armes pour la vie, Henri-Vincent entreprit une formation de technicien-géomètre à l'École des arts et métiers de Vevey. Parallèlement, le jeune garçon suivit les cours de la section peinture dans le même établissement. Il sut alors qu'il serait peintre.

As a sound trade is one of the best preparations for life, Henri-Vincent began training as a surveyor at the Vevey School of Arts and Crafts. Meanwhile, he also attended courses in the painting department of the same school. It was then that he knew he would become a painter.

Pour tenir la promesse faite à sa mère, Henri-Vincent achève ses études et obtient ainsi son diplôme de technicien-géomètre. Il a vingt ans. Désireux de perfectionner sa formation artistique, il s'inscrit aux cours de l'Académie Alexandre Mairet à Genève, d'où il sort en 1924. La vie professionnelle démarre avec une place de technicien-géomètre à la Ville de Lausanne. Ses temps libres, il les consacre à la montagne et à la peinture.

Keeping the promise he had made to his mother, Henri-Vincent finished his studies and received his surveying diploma at the age of twenty. Wishing to further his artistic training, he then attended the Académie Alexandre Mairet in Geneva until 1924. He started his professional life as a surveying technician for the City of Lausanne. Most of his spare time was devoted to the mountains and to painting.

Les conditions économiques difficiles et la rencontre, en 1929, avec celle qui deviendra sa femme, le dissuadent pour l'immédiat de tout laisser tomber pour la peinture. Il quitte malgré tout la sécurité d'un emploi communal pour se mettre à son compte. La crise le rattrape rapidement et l'aventure se termine par une faillite. Henri-Vincent Gillard a 30 ans. Il décide alors de se consacrer entièrement à son art.

In 1929, Henri-Vincent met the woman who was to become his wife. This new relationship and the economic difficulties of the time discouraged him, for a while, from giving everything up for painting. He nevertheless left the security of his municipal job to become self-employed. The recession quickly caught up with him and the venture ended in bankruptcy. Henri-Vincent Gillard was then 30 years old and decided thenceforth to devote himself entirely to his art.

Cette décision s'accompagne d'un repli sur lui-même. L'artiste va fuir les mondanités, éviter les vernissages et renoncer aux concours. Il ne se plaît que dans son atelier et dans la nature, en tête à tête avec lui-même.

This decision was accompanied by a withdrawal into himself. The artist shunned society, avoided private views and gave up competitions. He was only happy in his studio and out in nature, alone with himself.

Le métier de peintre rapporte peu. D'autant que l'intéressé ne peint ni pour plaire, ni pour vendre. La famille Gillard, qui s'est agrandie de deux fils, traverse des moments difficiles, sans certitude quant au lendemain.

Painting is not a well-paid profession, all the more so as Henri-Vincent painted neither to please nor to sell. The growing Gillard family, which had welcomed two sons, went through difficult times, facing an uncertain future.

Durant l'avant-guerre, Henri-Vincent Gillard expose à une reprise. Durant le conflit mondial, le peintre se lance dans l'enseignement pour subsister et crée ainsi l'École nouvelle de dessin. Cette activité lui permet également de se faire connaître. Deux expositions durant la guerre confirment ce début de notoriété. Certains galeristes lui proposent de collaborer mais l'artiste choisit de rester indépendant.

Henri-Vincent Gillard held one exhibition before the war. During the conflict, he took up teaching to support his family and founded the “École nouvelle de dessin”. This activity also helped make his name known. Two wartime exhibitions confirmed this growing reputation. Several gallery owners offered to work with him, but the artist chose to remain independent.

L'après-guerre va sourire au peintre. Une importante exposition se déroule en 1948. La critique ne se montre pas avare de compliments, essentiellement sur les paysages alpins. Il expose ensuite régulièrement sans toutefois forcer le rythme. Plusieurs occasions d'exposer hors des frontières suisses ou vaudoises s'offrent à lui mais il y renonce. Henri-Vincent Gillard ne veut pas céder aux sirènes du mercantilisme et refuse notamment d'envoyer ses toiles outre-Atlantique.

The post-war years were kinder to the artist. An important exhibition was held in 1948. The critics were generous in their praise, particularly of the alpine landscapes. He then exhibited regularly, though without forcing the pace. Several opportunities to show his work beyond the borders of Vaud and Switzerland arose, but he turned them down. Henri-Vincent Gillard did not want to succumb to the sirens of commerce; in particular, he refused to send his paintings across the Atlantic.

Les années soixante correspondent à une période de plénitude mais l'artiste garde la tête froide et ne se laisse pas détourner de son œuvre, forte et originale.

The sixties were a period of fulfilment, but the artist kept a cool head and did not let himself be distracted from his powerful and original work.

Les années passant, Henri-Vincent Gillard doit renoncer aux escalades qui lui ont tant apporté. Pour s'inspirer, il passe désormais de longues périodes dans le chalet de son fils Alexandre, au-dessus de Chamoson, en Valais.

As the years went by, Henri-Vincent Gillard had to give up the mountain climbing that had given him so much. He then drew his inspiration from long stays in his son Alexandre's chalet above Chamoson, in the canton of Valais.

Sa dernière exposition se déroula à Lausanne, en 1973. Si la critique se montra une nouvelle fois positive, Henri-Vincent Gillard éprouva une certaine déception de se voir enfermé dans le rôle, trop restrictif pour lui, de peintre des Alpes ou de la montagne.

His last exhibition took place in Lausanne in 1973. Although the critics were once again positive, Henri-Vincent Gillard was somewhat disappointed to find himself confined to the role, too narrow for his taste, of a painter of the Alps or of the mountains.

Il peignit jusqu'à son dernier souffle ou presque, le 20 mai 1980.

He painted almost to his last breath, on May 20, 1980.